多分尾行は撒いた。
盗聴も無い。
････これでやっと本題に入れる――はず、だったのだが。
灰色の夢
疑問を解消し、すっきりした所で私は打ち合わせを始めようとした。
「それじゃ、ハルさん。これからの事なんですけど･･････」
「ちょっと待ってください」
だが、いきなりハルが制止をかけた。まだ何かあるのだろうか。
「何でしょう？」
「･････ハルは、さんのパートナーですよね」
「ええ、勿論」
「だったら！」
彼女はどこか思いつめたように私を見上げる。
妙に目が潤んでいるのは気のせいだろうか････あ、もしかしてボスを陥落させた先刻の泣き落としを････？
何か嫌な事でもあったのだろうか？盗聴器の事がマズかったのか？言い方が少しきつかったか？
そもそも私は女性に泣かれるのは好きじゃない。
それが例え嘘泣きであったとしても。
「ハルって呼んでください！！」
「･･････････････････････････はい？」
「あ、それと敬語も止めてくださいね。ハル達はパートナーなんですから！」
言いたいことは分かる。分かるけど。
まるで告白みたいに言わなくてもいいじゃないか。
がしりと掴まれた手を振りほどけないまま、私は硬直した。
「あ――･･･、でも、ハルさんだって敬語でしょう？････敬称だって」
「ハルは誰に対してでも敬語です。でもさんは違うじゃないですか。ほら･･･雲雀さんとかにはタメ口ですよね」
「･･････まあ、幼馴染だし･･･？」
「それにハルって呼んでくれたら、ハルはちゃんって呼びます！！」
「げ」
それはちょっと、いやかなり微妙かもしれない。
慣れないし何より聞きたくない。････ちゃん。考えただけで寒気がする。
････とうとう私は根負けしてしまった。
「･･･いえ、お願いですからそれだけは止めてください････」
「えっでも、」
「敬語止めますハルって呼びます」
「本当ですか！？有難うございます！！」
泣き顔から一転、輝かんばかりの笑顔へ。
それにほっと安心しつつ、これが演技でない事を祈ることにする。そんなのはあのボス一人で十分だ。
「･･･あ」
「ハル？」
「これ、ボンゴレ入りの為の第一歩ですね！」
「いや違うから。」
そういう意味じゃないでしょうに。
「･･･もう。さんって頑固ですねぇ。では、私がボンゴレ・ファミリーの素晴らしい所を教えて――」
「余計な情報は結構よ」
ホント冗談じゃないって。
この日から、私はハルに対して恭弥にするように･･･とまでは行かないが、かなり軽い口調で喋るようになる。
そんな私を横目に、ハルが
（･･･さんって、結構押しに弱いんですね････）
等と考えていたのを知ったのは、かなり後になってからだった。